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禮之前；武之後。
寧次大步向前，走至那五人面前，他向著中間那名白袍，行最賤的禮，一揖到底。
這原來是獨鶴樓中習武不成之人所行的禮，是謂賤禮，寧次於此刻卻只能行此禮，其實，他連這禮都行不上，他根本已非獨鶴樓中人。
五年前派系紛爭，又分為兩宗，本家與分家的鬥爭，最後分家被逼得離開獨鶴樓，一如當年宇智波派系被逼走一樣，這次被犧牲的少門主候選，正是寧次。他被分家的族人拱上高位，作為棄子，當年他才十五。
今天，寧次是刻意製造機會，告訴已不與外界聯絡的本家關於佐助之事，請求支援，並希望能趁機在與本家交好，重回獨鶴樓。
明明本是日向一脈，為了爭權奪利生生又分出了好幾個派系，勾心鬥角，習武之處竟淪落至此下場，寧次覺得噁心，但他身上背負的重擔一時間也放不下，所以他前來，向著獨鶴樓本家，拋棄自尊，屈辱的行賤禮，就是為了分家換取一個機會。
值得嗎？
寧次唯有苦笑。
他作為少當家，自然並非自願，那時他剛過獨鶴樓十五歲的武考，以冠群倫，他氣宇飛昂，在武術上渴望在上一層樓，卻被利用、捲入爭鬥，他失去了拜門主為師的大好機會，那是獨鶴樓子弟習武最大的心願。
當分家被驅出獨鶴樓，長年倚賴獨鶴樓為生的他們，根本過不了生活，下場悲慘，想回歸獨鶴樓卻已無門路。這是他們所必須付出的代價。想鬥爭、奪權、陷害、利用的代價。
獨鶴樓門主不慍不躁地盯著寧次，寧次恍然，「砰」雙膝落地、跪下，一點猶豫也沒有。然後他磕起頭來。一下、一下，又一下。剛才打鬥滴血未沾的他，時下額前卻磕出了血來。屈辱的朱紅點滴滲入土壤。
磕頭。寧次腦裡浮現他的父親，自傲而不願出外工作，落的金錢花光全家只能餓肚子的窘況，是母親偷偷上了當鋪換了點錢，但畢竟不是長久之計。
磕頭。所有人餓著肚子，小孩啼哭，男性卻執著於練武，恍若沒聽見哭鬧聲，不願承認錯誤。
磕頭。當大家終於忍受不了飢餓，想尋求幫忙，那趾高氣昂的態度卻無人願理。
磕頭。寧次又被託付重任，前來認錯，跪求回到獨鶴樓。
寧次跪著，磕著頭，一次又一次，他這輩子從未忍受過這般的污辱。他咬牙忍著。
磕頭。
磕頭。
磕頭。
獨鶴樓門主冷眼看著寧次磕頭磕出血來，他看著對方跪在他面前，竟還敢穿著代表獨鶴樓的衣物。
明明同為血脈，那又如何。當年爭鬥，對方使暗招，可是差點毀了他的經脈，變成廢人。他又為什麼要原諒，讓那些惡毒的人有機可趁，再毀他一次？門主眼底盡是寒意。
寧次磕頭不停。
只聞門主嗓音懸在空中：「流出的血，已經髒了，收不得。」他且頓了一下，「但這事既然與宇智波有關，我自然會幫。」
語畢，獨鶴樓一行人離去，毫不顧寧次所做的一切。
寧次臉色蒼白，盯著血紅的土壤，雙手握拳。他突然意識到，分宗一派，是注定要死絕了。
小櫻昏倒於阿斯瑪身側。內心的打擊和失血過多，讓她終於支撐不住。
寧次抱起了小櫻，現在小櫻對於寧次而言是唯一的保命符，由於小櫻被捲入這次事件，只要小櫻在的地方就定會再遇見獨鶴樓，還有機會就不能放棄。
寧次的腳步很沉，眼底的神色深沉。
*
鹿丸額前、頸脖、脊椎密密麻麻都是冷汗。
所遭受的不人道的對待，他苦苦忍耐，下嘴唇咬爛，結了一層血痂，紅已轉黑，顯然是受苦多時。分秒都是酷刑。
他很辛苦地忍，絕望地等，只為那一絲不確定的寄望。
（心中有願才能活的長久）
血肉模糊。
冰冷且尖銳的痛楚。
熾熱令人顫抖的燙人。
劇烈的痛覺越來越少，是因身體承受不住而致的麻木。
鹿丸憔悴不堪，被折磨地近死，卻離死亡永遠差那麼一步。
苦撐著，殘存著一口氣。堅韌的意志力使他不輕易崩潰。然而，這也只僅是時間的問題。崩潰是遲早的事，被折磨至死……也是遲早。
鹿丸在等小櫻，等她來救。機率低微，他唯有心存希望。
他還想活下去。他不願意就這麼死了。然而，命不由他，這不是他不想死就不會死的的場合；這不是他心存希望希望就會發生的地方。
他雖擁有希望，可現實是把殘酷的刀，硬生生將他千刀萬剮，如剜心的苦楚狠狠折騰著，他求生不得；求死不能。命的掌握權不在他的身上。
那麼，命的掌握權到底在誰身上？
是這些施刑者的手中？
手鞠的手中？
為什麼我們一在的將自己交付與現實，卻又落得遍體鱗傷的下場。
鹿丸只能夠無聲咬牙忍受著一波波的痛楚，被捆住的手腕因掙扎早已破皮紅腫，指甲深陷掌心，滴著血。他除了這般無能為力的等待，別無他法。
為什麼那麼痛苦還是想著活下去？為什麼那麼絕望、那麼無力還是想著活下去？明明死了一切就能終結，再不必承擔任何苦痛。可是，只因鹿丸心中有願。
鹿丸從未那麼渴望想死；又那麼渴望地活下去。
眼角流出了滴淚。是充滿絕望，心中卻還亮著期盼的燭光。
*
我愛羅以不人道的方式將鬼蛟虐待致死。
泊泊溢出的鮮紅；慘烈的尖叫；怨恨的咒罵；低低的啜泣聲。
我愛羅使了很多手段折磨著鬼蛟，而終於他聽厭了鬼蛟的求饒聲，也厭倦這樣的施暴，出手，一刀斃命。鬼蛟的脖子斜斜垂下。
恨，所以呢。
我愛羅把以往所承受的痛苦千百倍歸還給鬼蛟，他心中的恨得到解脫了嗎？並不完全，但他的確好過了一些，儘管他看著鬼蛟悽慘的模樣心理也不甚好受。因為他就像看到自己。
被強迫鎖在冰冷的牆上，注射化學藥劑使他四肢發軟，頭暈目眩，全身彷彿被澆了冰水一樣痛苦顫抖著。日復一日，他的左手肘充滿了針頭的痕跡。
被關入一個宛如牢籠的房間，與活生生的人廝殺，對手有刀，可他只有空拳。第一次他差點死掉，被送入搶救的時候他意識混沌的想著，能不能就此死掉。
可惜他活下來了，又被關入牢籠，這一次，他奪走對方的刀，用刀砍斷了對方的脖頸也插爛了胸膛，他第一次殺死了人。
當他殺了第一個人之後，開了血性，就無法再停下來了。他在那個牢籠待了多久，那個牢籠送出多少屍體，他記得，是二十三條活生生的性命，全慘死在他手下。
他無法再正常擁有一般的情感，徹底淪為殺人的機器。
他的人生已經被毀了。
為什麼偏偏是他？
只因為他是手鞠的弟弟，能夠威脅殺龍樓掌管者之一的人，於是他被大蛇丸，做為威脅手鞠的籌碼，再來，被施打藥劑成為實驗體。
他已經不是人了……
他是怪物阿……
他熱烈的渴望鮮血，灌入喉中那美妙的滋味，令他回味無窮。
他一邊覺得歡愉、一邊絕望地飲下先血
殺人帶來快感，可他卻害怕著這般陌生的自己。
他要段葬死，大蛇丸和兜也一樣，統統必須死。
是他們將我愛羅害得那樣慘，我愛羅沒有放過他們的道理。
在我愛羅選擇自盡之時，他們都是必需的陪葬品。
我愛羅永遠記得，那時在牢籠裡，夜半驚醒，他背靠在冰冷的鐵欄杆，憶起幼時父親剛死全家生活陷入困境，母親必須撐起這個家庭，手鞠總是叮嚀他要勇敢要體貼。
睡時，是手鞠撫著他的額前，為他輕輕哼著搖籃曲。
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小櫻忽然醒來。
深夜，旁邊桌上一盞燭光微亮，佐助就坐在她的床邊。
小櫻楞楞看著佐助，坐起身，內心突地湧出無限的委屈，眼眶酸澀。
她伸出手拉住佐助的衣袖，垂下頭，無聲地淚流滿面。
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黎明時分，夕日 紅聽見到有人入莊園大門地鈴聲，她立即套了件外套急急趕下樓。
最近她總是淺眠，睡不好，以至於一聽見風吹草動就驚醒。
她看見志乃領隊，領一列列棺木回莊園，心跳急響，只見志乃一臉沉痛，走向前來，告訴她阿斯瑪已死的消息。紅雙腿一軟，志乃趕緊扶住。
志乃扶紅到阿斯瑪的棺木前，她撲通跪下，腦袋一片空白，還不能接受心愛的人已死的消息。
肚裡的孩子一陣掙扎，踢痛了她，霎時只覺悲從中來，孩子尚未出世就已沒有了父親。
還記得，那時阿斯瑪的手輕輕摩娑紅的臉頰，深情的凝望，要她好好等他回來。
只是不料只等回一具棺木，與永遠的訣別。
紅伏在棺木上，淚如雨下。
破曉黎明之後，陽光漸烈，又是一天的啟行。
TBC
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