*
那時，日向當家垂危臥於床上，下一任的當家跪在他的床榻前。
「宇智波……是我們日向永遠的兄弟。
「與他們對立，是我這輩子最大的遺憾。
「獨鶴樓不是日向的所有物，是這個這整個流派的宗旨。」
他深深嘆了口氣，永遠闔上了雙眼，再沒有人能讀懂他眼底的寂寥。
身為獨鶴樓的弟子，寧次不輕易出手，一出手便直取性命。
殺手，單兵作業，頭腦身手連成一線，都只為達至殺人快狠準的目的，獨鶴樓也許是武林神話，但論實戰經驗，不見得有多少！
原本還在猶疑試探寧次能耐的殺手，突地殺上！
激烈交戰！？
不！
在三招內竟就決定了勝負！
寧次負掌而立。
那名殺手「哇」的吐出鮮血，抱腹跪下。
其餘殺手皆為驚懾。
時間點結束太快！
什麼？發生什麼事？
殺手們面面相覷，一時間竟無人敢與寧次交手。
寧次也不出言挑釁，靜待下位對手。這便是獨鶴樓的實力與自信。
儘管寧次再強，輪番戰下他的體力也會消耗很大，一開始贏，不一定就能從頭贏到尾！
一名殺手躍上，手持匕首即要近身搏鬥，但！「唰唰」破空的響聲直逼寧次後頸，寧次以拳震開持匕首近身的手腕，急急畫圓走避，是飛爪！
飛鉤為鎖鏈兩端有鐵爪子，而鐵爪製作精巧而成機關者，便做飛爪。其器如鷹爪，共四趾，前三後一。骷髏狀的利爪能合攏，一旦被抓住除了自斷身體部位否則難以逃脫。飛擊的力道與距離很可觀，不論是被擊中或是被縛住都很不妙。
持短兵械的殺手奮而續攻，與遠距的飛爪操作者一時間呈現出相互呼應、包挾寧次的攻勢。
寧次不慌不躁，未重拾腰間垂掛的繩鏢遏止遠距的飛爪攻勢，反專注於眼前銳利的刀光，他打算先解決眼前的障礙。
對方幾次挑釁，都沒能逼寧次出手。寧次的謹慎使情勢陷入膠著狀態。近距匕首攻勢凌厲，而遠距飛爪為輔，但畢竟殺手本為單兵，實在不易與他人合作，雖成包挾之勢，但飛爪卻攻的嗑嗑拌絆，發揮效益實在不大，寧次也看穿此弊端，利用畫圓走位，寧次保持對面一直是敵方，讓持飛爪者怎麼擲都擲不出手，當持匕首者發現了，欲走出寧次圈出的範圍，卻發現怎樣都走不出圓，內心一凜。
也不愧是手鞠手下的菁英兵，毫不慌忙，不再一刀一刺的試探，直接放手攻上！這是突破僵局最好的方式！
一瞬急刺直往心胸，寧次穿掌、斜腕推出，擋住！
所謂功夫，即是所下的辛勞汗水累積而就的學問。擋住的瞬間，寧次立刻接了一套路，將來者嘴溢血沫地震出圓外。敵者雖看得清寧次連貫的招式，卻力不從心、不及抗衡，實在是太快！快的反應不及！
斜腕推出，抵住手腕，擋，身姿轉圜，步伐、腰扭隨圓滑出，遊身連掌，暗腿絆取，截中，勾膝一壓，有破綻！崩！瞬間爆發擊中敵者的枕骨穴。（枕骨穴又名腦顱穴，屬督脈，唯一身之主不可損傷，極嚴重者則當日必死。）
招式並不奇特也無華麗，但殺手卻硬生生吃下寧次的掌擊。
寧次熟練八卦掌。熟練而快，但寧次的快已是不可思議的快，比上乘兵子的反應更快！以至於敵者反應不能。
差之以釐都是要命。自幼的非人道訓練使獨鶴樓活下來的門生都強得不可思議。每年十歲起估有三十人的弟子，接受一階一階考驗後，頂多只會剩下十個，三分之一，這是能戴冠成年的獨鶴樓弟子每年的倖存率。
獨鶴樓是用年輕鮮血堆砌出來的，年年至少十多人的性命蒸發，只因不夠格作為獨鶴樓的弟子。如此嚴苛，獨鶴樓是天下最強的流派，毫無疑問。
八卦掌是以掌法和步伐的變換轉行為中心的拳術套路。擰翻走轉為基本運動形式，以掌法的變化為主要技擊手段。避正打斜， 圍圓打點，循循相生無有窮盡。由老八手，變為八八六十四手；再六十四手，每手變為六手，成為三百八十四手，以合卦爻卦象。
被震出躺地的殺手吐血、起身，並未再向寧次攻進，反而往外退出。習武者都清楚，經脈為人身之本，傷之經脈、斷之氣，對人本是為極重的損傷。今日被傷這一掌，依寧次深純的內力，很可惜，他活不過三天了。
持飛爪者見之快攻而上，寧次取下腰間的飛鏢與對方拚搏。其實寧次並未打算單挑群兵，只須拖延時間，直至援兵到來。那批援兵才是他的目的，他並不是代表獨鶴樓為洗刷佐助的污名而來，他沒有那麼高尚的情操。
*
小櫻手無寸鐵，但她迸發出的狠勁與殺意讓人不敢輕易下手，孑然一身，頂多，就只是要了她這一條命。她已經不顧一切！
小櫻徒手與一名手持匕首之敵決鬥。匕首機動性高且難防，小櫻猛衝猛攻，剛開戰手肘便被劃了長口子，血流如注！但劇痛並未喚回小櫻的理智。從阿斯瑪死在她眼前那一刻開始，她內心近幾崩潰。
她無法遏制這樣的自己，她需要痛覺……越痛越好……流越多血越好……啊啊……鹿丸怎麼辦呢，他是不是已經死了？……不……不不不不不不不不不不不不！
面對刺擊小櫻沒有躲避，左肩近左胸處被刺中！換來對方一瞬間的空檔，小櫻毫無猶豫，伸手！
－－小櫻用手指戳瞎了敵方雙目。赤裸、血淋淋的暴力。敵方失聲慘叫，脫手匕首倉皇後退，他已不能識方向，恍如脆弱初誕的兔子被殘殺，眼還不能識物就將被殺死。
敵者揮舞著匕首在空中空輝，小櫻一腳拌出！倒！趁失去重心的時刻藉機截掌奪取匕首。得手！
小櫻像是被血腥味迷暈的野獸，飢腸轆轆，渴求新鮮的血液。她猛撲而上！手裡握刀朝著敵者胸口一陣猛搗。
朱血飛濺小櫻一身，敵者的胸口血肉模糊。
見了小櫻殘暴的行徑，在場的菁英兵都嚇壞了，他們都清楚不要命的人最可怕！
但上頭有令，小櫻必須死！
鹿丸死了怎麼辦？
她為何現在還要拼命？
她為何還要活著面對這一切失控的場面？
她覺得絕望。
「鹿丸還活著。」在交戰中寧次趁機與小櫻喊話，眼神堅定。
雖毫無根據，但小櫻像是見到一絲希望，猛的抬頭眼瞳有光。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
小櫻仰天長嘯，戾氣沖天。
殺！
殺光你們！
殺死手鞠！
一定要救出鹿丸！
一定！
小櫻爆起！
沾了血的櫻瓣狂舞，所經之處必染鮮血！
小櫻已經瘋了，完全靠內在的野性在戰鬥。
廝殺、掠奪，嘴邊嚐到血的鐵味。
手裡的刀子渴望血的沐染，震顫的刀尖在悲鳴。
*
寧次一連挑贏兩人，收回飛鏢，銅鏢身沾著血跡。寧次所散發出的強者氣勢混著肅殺的寒意，環看一周，眼下菁英兵都有怯戰之意。
手鞠令道：「有違令者，逐出殺龍樓並追附追殺令。」
追殺令，活著、未見屍首，將永被追殺至天涯海角不得安寧。手鞠這是使出了殺手鐧，沒有殺手承擔得起追殺令，逃的了一時逃不了一世，被下追殺令的人大都不是被抓住處死，多是因被追殺永不能安的精神壓力而發瘋自殺。
必須再戰。場上跳出四人，霎時全數攻上！
幾個瞬間，四人無一不吐血，跪下或被震倒於地。寧次的實力和阿斯瑪不是一個級別，阿斯瑪雖強，但也做不到如此俐落地解決敵手，以至於纏鬥中被害。他們打算如法炮製再害寧次，其中一人就要再擲出煙筒，突地，一道冷光襲來！－－不過是螻蟻的掙扎，不堪一提。殺手輕鬆避開，小櫻手裡唯一的武器直插在地上，匕首刀鋒震顫，刀身的血漬滲入土壤。
小櫻很是狼狽，渾身浴紅，混雜著自身與他人的血色，許多傷處淌血，可她無意退縮，即刻攻上！
小櫻碧瞳狂亂，野性的殺意驅使著她的行動。她渴求猛烈的撞擊，將刀劃開肉體的感覺引起殘酷的快意。
小櫻撲了過去，同時間冷芒直刺而來－－小櫻若退將失去近身的一次機會，可小櫻不退必會被傷，常人都會先退再覓機會。
但小櫻未退。
敵對的匕首隨小櫻撲擊而來的衝力深插於左胸。
小櫻恍若無感，兩手握住敵對的脖子，當下敵方只覺一股森冷的寒意，他沒見過這麼不要命的人。
擰斷。
一秒。
清脆的骨折聲，一條人命的殞落。
小櫻又殺了一人。
抬頭凶狠瞪向前方，那群人生生被小櫻的眼色給嚇退一步。
小櫻任匕首插駐於胸膛，雖避開要害，但當下拔出也會血流不止，胸前已暈開一層濕意。
再殺七人。小櫻計量著人數。
這是場獵殺。
獵物追殺獵人的單方屠殺。
局勢已倒了過來。
獵物傷痕累累，但天生的野性被激起，不殺光不罷休！
小櫻突然開心的笑了起來，令人不寒而慄。
「把這些人殺光之後，鹿丸就有救了！」
小櫻笑容滿面，眼底凜冽的殺氣濃烈。
沒有人敢再上前，小櫻往前進一步，所有人就退一步。這種狀態的小櫻，全身各素質都是顛峰，尤其那顆不要命的心。
小櫻此做為也可當作尋死。以脆弱的肉身去抵擋最烈最痛的傷。因她彷彿已迷失活下去的意義……
寧次也深驚於小櫻目前的狀態，窮途末路，亡命之徒才能流露出這種以命換命的戾氣。
他看著小櫻用胸口一刀換對方一條命。傷敵一千自損八百，是最笨的招數。而現在寧次卻完全無法輕視小櫻的作法，若小櫻沒有這麼狠，早已覆滅於菁英群之中。
所有人停下。對寧次，他們只需要牽制，他們最終目的是取小櫻的性命，而如今，無人再敢上前。
手鞠見此景，也明白唯有她出馬才能解決。她必須親自手刃小櫻。
……為了她兩個弟弟。
寧次見狀上前迎戰。小櫻再如此下去……性命堪憂。
子武鴛鴦鉞對上八卦掌，兩者出自同宗，如何拆對方套路心裡都有一定的底。
手鞠迎上寧次，她知道勸說寧次無用，敢在今天這情形的她手裡搶人之人，必有更遠大的原因，至於是什麼，她不必知道。對於將死之人，她沒有興趣。
小櫻像頭受驚的野獸，橫衝直撞受了許多傷還是無法冷靜下來，她看著寧次的背影，恍然間，她看見了那時候鹿丸悲壯的背影，眼淚不禁撲簌簌流了下來。
鹿丸為了小櫻，賠上自己的性命也不可惜。
小櫻在明潭入口處被人包圍，見不見得到殺龍樓的主子還是另一回事，可是鹿丸已經被帶走了。
被帶走意味著什麼她很清楚，幾乎是九死一生在劫難逃，而且在死之前，鹿丸會先遭受多少慘不忍睹的酷刑被套話，她不敢想像。
小櫻崩潰著。
寧次與手鞠兩人周旋著，正待對方露出一點破綻。
然，一聲女音劃空而來，手鞠和小櫻驚訝地往那聲音的源頭看去。
是鋼手，殺龍樓排名第一的殺手，負責主子與殺龍樓之間的接洽，從不管殺龍樓的事務。
她高高停在樹枝上，單腳支力，用的是上乘內功心法的輕功。
「主子今天不見人。」
小櫻瞪大了雙眼，拚死拚活就是為了見主子一面，但主子在此刻卻突然說他不見人！這簡直宣判了小櫻死刑。
「手鞠，主子諒你可憐，讓你自己退出殺龍樓，從今起你不在是樓中人。」
手鞠心神一滯。主子不殺她，已是最大的恩慈。
……但小櫻的命，還是必須取！
才這麼想的同時手鞠感受到一股寒意。鋼手正冷冷盯著她。
「今天誰的命你都帶不走……或者，先過我這關。」
鋼手輕盈一躍，落地之間毫無揚起半點塵灰，無聲無息，可見鋼手的內力之深厚。
手鞠不敢。可勘九郎跟我愛羅怎麼辦，除了她，沒有人會救他們！手鞠陷入困境。
－－後方又有一陣騷動，五名白袍，獨鶴樓的支援來了。
－－寧次眼神一沉。
手鞠知道無論如何她都必須退了，在獨鶴樓之前她簡直沒有勝算，這已經不是她拚死就有機會了，她若拚死，會死得不能再死。
手鞠絕望地離開，走之前她深深望了小櫻一眼，她不懂，為什麼有那麼多人幫她！
然，那是小櫻的命，不是她的。她只能離去，帶著殘念，去等待她兩個弟弟的屍體。
命是什麼？
命是手鞠注定會失去她的親人？
命是小櫻必須痛失多少朋友的性命來換取她的安虞？
手鞠狼狽離去。
小櫻崩潰哭著。
在巨大的命之前，她們渺小如蟻，無能為力。
小櫻朝著那個方向走去。
臉頰掛淚，沿路滴滴答答。
她站定，跪下，在這片染紅的土壤之上。
伸手，靠近冰冷的身軀，闔上應該瞑目的雙眼。
小櫻楞楞跪在阿斯瑪的屍體旁，一句話也說不出來，哭泣。
命是阿斯瑪死在陌生的土地。
命是阿斯瑪來不及看見他的兒子出世。
命是阿斯瑪永遠的失去他最愛的女人，再無法將她抱入懷裏親吻。
……這些都是命。
TBC
[註]:
飛爪圖片:http://photo.hanyu.iciba.com/upload/encyclopedia_2/af/2e/bk_af2e732c2e3465b69082a52c8cb159a7_CawBPa.jpg
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